北京某大学三年级男生刘某严重营养不良，1.75米的个头，体重却不足百斤。这是因为他在三年前得了一种奇怪的病———不能吃饭，连喝水都困难。每次进食堂，他都十分痛苦，有时为了咽下一口饭，他都要采取站立姿势，将手臂举至头部、伸长脖、挺胸，吃饭成了他的大问题。
他患的是“贲门失弛缓症”，食道下端的“出口”贲门像小鸟的尖尖嘴，又细又紧，处于闭锁状态，食物流不到胃里，在食管中积存，还经常从胃中反流出来。医生多次给他在贲门部位注射肉毒素药物，降低括约肌压力，但病情总是反复发作，不能根治。
他来到北京军区总医院消化内镜中心求医。X光显示患者食道重度扩张，变粗变大，体积像胃一般，这是因为贲门阻塞使食管食物淤积而造成的。镜下可见患者贲门紧闭，几乎无缝隙，食道内压明显高于胃内压。
第一天，副主任医师晨智敏等用胃镜清除食管内浑浊异臭的食物。这些食物积蓄多日，已腐烂变质，他们一点一点清理干净。第二天，医生在患者的贲门处置入一个微小的舒缓型扩张器，迫使狭窄的贲门环形肌“开口”。这种“小武器”内壁设的防止食物反流的内膜装置，具有弹性张力作用，使括约肌持续扩张，解除痉挛，达到松弛状态，恢复“流通”功能。从此，刘某吃饭再也不困难了。一个月后，他的贲门直径变大了，到医院取出了扩张器。半年后复查，刘某各项指标均正常，体重增加了10多公斤。
消化内科副主任盛剑秋博士介绍说，“贲门失弛缓症”是因为贲门部括约肌失去弛张作用，导致功能性梗阻。临床表现为吞咽困难、反食、胸部不适或胸痛，伴有消瘦、贫血、营养不良。病因目前不明确，青壮年发病较多，精神压力会刺激病情加重。食物长期阻塞加上药物刺激，会引起食管炎、肺炎，病程10年以上者可能会出现食管癌。
传统的治疗方法有多种，但都存在不足：
1.食管镜下局部注射肉毒素，可阻断贲门括约肌的神经支配，但复发率较高。
2.用气囊、水囊等物理性扩张疗法，缓解迅速，损伤小，但压力过大易发生穿孔、反流性食管炎等并发症，有时还会导致食管黏膜瘢痕化和纤维化，影响其后的治疗。
3.外科手术不易控制切除范围，创伤大，恢复慢，易发生反流性食管炎等并发症。内镜下置入舒缓型扩张器技术是一种全新的方法，具有更突出的优点。它避免了外科手术，痛苦小、疗效快、无穿孔和胃食管反流病等并发症，使大部分病人获得长期缓解病症的效果。
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