镇静催眠药是中枢神经系统抑制药，具有镇静、催眠作用，过多剂量可麻醉全身，包括延脑中枢。一次服用大剂量可引起急性镇静催眠药中毒：（acute sedative-hypnotic poisoning）。长期滥用催眠药可引起耐药性和依赖性而导致慢性中毒。突然停药或减量可引起戒断综合征（withdrawal syndrome）。
【临床表现】
一、急性中毒
（一）巴比妥类中毒
一次服用大剂量巴比妥类，引起中枢神经系统抑制症状与剂量有关。
1.轻度中毒
嗜睡、情绪不稳定、注意力不集中、记忆力减退、共济失调、发音含糊不清、步态不稳、眼球震颤。
2.重度中毒
进行性中枢神经系统抑制，由嗜睡到深昏迷。呼吸抑制由呼吸浅而慢到呼吸停止。心血管功能由低血压到休克。体温下降常见。肌张力松驰，腱反射消失。胄肠蠕动减慢。皮肤可起大疱。长期昏迷患者可并发症炎、肺水肿、脑水肿、肾功能衰竭而威胁生命。
（二）苯二氮卓类中毒
中枢神经系统抑制较轻，主要症状是嗜睡、头晕、言语含糊不清、意识模糊、共济失调。很少出现严重的症状如长时间深度昏迷和呼吸抑制等。如果出现。应考虑同时服用了其他镇静催眠药或酒等。
（三）非巴比妥非苯二氮卓类中毒
症状与巴比妥类中毒相似，但也各自有些特点。
1.水合氯醛中毒 可有心律失常、肝肾功能损害。
2.格鲁米特中毒
意识障碍有周期性波动。有抗胆碱能神经症状，如瞳孔散大等。
3.甲喹酮中毒
可有明显的呼吸抑制，出现锥体束征如肌张力增强、腱反射亢进、抽搐等。