丙型肝炎（以下简称丙肝）是丙肝病毒引起的通过血液传播的严重肝脏疾病。世界卫生组织最近一项专题报告指出，自一九八九年医学界发现丙型肝炎病毒以来，全球已有一点七亿人受到感染，而且以每年新增三百至四百万例患者的速度在蔓延。我国在一九九二年至一九九五年做的全国性病毒性肝炎血清流行病学调查中发现，一般人群丙型肝炎病毒感染率为百分之三点二。
肝病专家指出，丙型肝炎病毒对肝脏的破坏是持续、隐匿、不可逆转的，百分之八十以上的感染者将发展成慢性肝炎，丙肝患者最终发展成肝硬化、肝癌、肝衰竭的比例也远远高于其他肝炎。丙肝病毒还会加重其他肝炎患者的病情。由于至今没有研制出丙型肝炎疫苗，丙型肝炎的危害从某种意义上说比乙肝更为严重。
为减少丙肝带来的危害，专家们建议：一方面要大力普及丙肝预防知识，使人们避免感染丙肝病毒；另一方面应在丙肝高危人群中开展丙肝抗体检查，以使丙肝病人及早得到诊断和治疗。专家们认为，有多个性伙伴者，有输血史或使用静脉注射毒品者，以及经常可能接触血液的医护人员、美容师、牙医、警察等，都应该考虑接受丙肝抗体检查。
病人可能携带有不同基因型的丙肝病毒，不同基因型的丙肝病毒对治疗表现出不同的抵抗能力。研究表明，中国和美国百分之八十以上的丙肝患者携带基因一型病毒，而苏格兰和英国患者携带的病毒则以基因三型为主。
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